Corso d'acqua della Bay Area afflitto da pirati e vigilantismo

Nelle ultime settimane, l'estuario di Oakland si è trasformato da un innocuo parco giochi per gli sport acquatici in quello che la comunità nautica locale descrive come un tratto semi-senza legge percorso da ladri predoni e pattugliato da vigilantes.

È un dramma più adatto all'alto mare che al placido canale largo 800 piedi che separa Oakland e Alameda. Eppure, secondo chi vive e possiede imbarcazioni nella zona, la situazione è degenerata in una vera e propria crisi.

Il 16 agosto, metà delle barche dell'Alameda Community Sailing Center, un'organizzazione no-profit per bambini, sono state sequestrate di notte. Al Marina Village Yacht Club, i residenti affermano di essere stati minacciati dai “pirati” che esploravano il porto. L'Encinal Yacht Club, il Jack London Square Marina e l'Outboard Motor Shop sono stati tutti vittime. In totale, nelle ultime tre settimane sono state rubate più di una dozzina di piccole imbarcazioni e gommoni.

"La pirateria è l'unico modo che mi viene in mente per descriverla", ha detto il proprietario di una barca locale Jonathan Delong durante un incontro pubblico della Commissione per la Conservazione e lo Sviluppo della Baia di San Francisco la scorsa settimana. "In alcuni casi, è un combattimento corpo a corpo."

Secondo alcuni, ogni notte vengono rubate numerose imbarcazioni, spesso private dei motori e poi affondate nell’estuario per evitare di essere scoperte, anche se il numero esatto di imbarcazioni rubate o quante persone ci sono dietro questi furti non è del tutto chiaro. I membri della comunità nautica hanno descritto la situazione come “follia”, “sbalorditiva” e “la più grande minaccia per la salute a lungo termine della Baia di San Francisco”.

In risposta, alcuni proprietari di barche sono usciti e hanno recuperato la loro proprietà rubata. Secondo loro, se non lo fanno loro, non lo farà nessun altro.

Brian Gorman, uno dei proprietari dell'Outboard Motor Shop di Oakland, ha detto che i ladri hanno cercato di rubare una barca da 300.000 dollari dal suo molo, e ora sta pensando di portare con sé un'arma da fuoco. Wendell Stewart, barcaiolo e proprietario di una casa ad Alameda, si è visto rubare la barca dal molo di Grand Marina poco più di una settimana fa. I suoi amici sono riusciti a trovare la barca che galleggiava nell'estuario e a recuperarla in un giorno. Wendell non era presente alla missione, fortunatamente per i pirati.

"Ho 72 anni, ma ricordo ancora che l'esercito mi ha insegnato a uccidere una persona con i pollici", ha detto Stewart.

Gli osservatori temono che sia solo questione di tempo prima che il conflitto si intensifichi e qualcuno si faccia male perché, stranamente, l'identità dei colpevoli della follia criminale non sembra essere in discussione: tutti puntano il dito contro gli "ancora di salvezza" che vivono nel Estuario di Oakland.

Anchor-out è un termine generico per indicare le persone che vivono senza affitto nei corsi d'acqua pubblici in tutta la Bay Area. Sebbene non siano tecnicamente legali, le comunità di ancoraggio sono da anni un appuntamento fisso nella regione, in particolare Richardson Bay, che ha una grande comunità che le autorità stanno lavorando per rimuovere. Gli ancorati non pagano per attraccare al porto e spesso vivono su barche vecchie o in rovina.

Secondo Brock de Lappe, ex capitano di porto e sostenitore degli estuari, le comunità di ancoraggio sono rese possibili dai proprietari di barche che abbandonano le navi a fine vita nei porti turistici, per poi rivenderle per soli 50 dollari.

Storicamente, l'estuario non ha ospitato tanti punti di ancoraggio come Richardson Bay. Oggi ci sono circa 20 persone che vivono su barche nell’estuario, in genere in imbarcazioni che si trovano in vari stati di rovina.

Andrew Haid, un ancoraggio che vive non lontano da Union Point Park, vive attualmente su una barca a vela con il timone rotto e gravi problemi meccanici. Haid viveva per strada, ma ora è un uomo dell'acqua. Vive nell'estuario da oltre 10 anni, osservando la fauna selvatica e gli avvenimenti sull'isola della Guardia Costiera.

Andrew Haid impugna un coltello che usa per proteggersi mentre emerge dalla cabina di una barca a vela ancorata nell'estuario vicino a Union Point Marina mercoledì 23 agosto 2023, a Oakland, in California. Haid vive a bordo della barca dopo averla reclamata dal litorale. Secondo Haid, l'estuario è come il selvaggio West. (Aric Crabb/Gruppo notizie della Bay Area)