Jonquel Jones vince l'MVP della Commissioner's Cup mentre Liberty sconfigge gli assi

Il Liberty ha finalmente issato il primo pezzo di hardware nei 26 anni di storia della squadra.

La Commissioner's Cup 2023 si è chiusa con un risultato a sorpresa, che ha lasciato nel silenzio la Michelob Ultra Arena di Las Vegas. Questo perché i New York Liberty hanno sconfitto i Las Vegas Aces, 82-63, vincendo il torneo stagionale di quest'anno. È stato uno sforzo a tutto campo che ha sorprendentemente neutralizzato i campioni in carica della WNBA - e i precedenti vincitori della Commissioner's Cup - per la seconda volta in 10 giorni.

"Penso che questa Commissioner's Cup sia un passo nella giusta direzione per noi come squadra, che ci permetterà di mettere insieme i pezzi e muoverci verso l'obiettivo finale che è vincere il campionato", ha detto la star Jonquel Jones. "Ogni volta che riesci a far parte di una prima volta è sempre una cosa speciale."

I 16 punti e i 15 rimbalzi di Jones nella partita di campionato hanno continuato il suo gioco dominante post-All-Star e le hanno assegnato il premio MVP del gioco. I suoi compagni di squadra l'hanno ricoperta di elogi mentre il commissario WNBA Cathy Engelbert ha annunciato il centro come MVP. Pochi istanti prima di ricevere il riconoscimento, ha fornito il colpo finale che ha quasi fatto clic sulla vittoria per la Libertà.

Con poco più di due minuti rimanenti, ha lottato low-down con la grande Alaina Coates dell'Asso tutta addosso. Jones ha bloccato il suo settimo rimbalzo offensivo della serata e ha raccolto abbastanza forza per segnare un layup di rimbalzo mentre l'arbitro fischiava un fallo. Poi con calma ha effettuato il tiro libero e ha portato la sua squadra a +20. È stato il colpo finale e un altro promemoria di quanto bene stia giocando il centro dopo aver guarito dall'infortunio al piede della scorsa stagione.

La presenza di Jones si è fatta sentire anche in difesa. I suoi sforzi hanno contribuito a far sì che la squadra tenesse la candidata MVP A'ja Wilson a soli nove punti su 2 su 10 in 35 minuti di azione. Ora è la seconda partita consecutiva che Jones vince nella battaglia contro Wilson. Dieci giorni prima, l'MVP in carica aveva segnato nove punti nella sconfitta da 38 punti del Liberty al Barclays Center. Negli ultimi due incontri messi insieme, Wilson ha tirato 4 su 24 dal campo in 60 minuti totali di azione.

Quel tipo di abilità difensiva non era in mostra per Jones nelle sue prime partite con la maglia del Liberty prima della pausa All-Star. La star ha riconosciuto la sua grande inversione di tendenza dopo la partita.

“Solo io che sono orgoglioso di me stesso e sono in grado di capirlo e di mantenerlo quando le cose non si stavano materializzando. Quindi è sicuramente un momento culminante in questo momento", ha detto Jones riguardo al recente successo dopo il suo lento inizio di stagione. “È davvero bello guardare il trofeo ma anche vincere la Coppa dei Commissari.

“Quindi sì, ha sicuramente molto significato per me in questo momento. Sono semplicemente felice di giocare un buon basket e di sentirmi me stesso là fuori.

Per tutta la stagione 2023, l'allenatore della Liberty Sandy Brondello ha invitato la sua panchina a giocare con più sicurezza. Più specificamente, ha invitato la guardia Marine Johannes a giocare con libertà e coraggio, cosa che le è valsa l'MVP delle finali femminili di EuroCup ad aprile mentre giocava con il club francese LDLC ASVEL Féminin.

Quel giocatore è venuto a giocare martedì.

Entrambe le squadre hanno iniziato l'attesissima partita della Commissioner's Cup come se stessero tirando su un canestro più piccolo. Il Liberty e gli Aces sono andati a reti inviolate nei primi tre minuti e mezzo. Ci sono voluti 14 possedimenti prima che Wilson realizzasse un paio di tiri liberi per rompere il pareggio senza reti.

“Ne abbiamo parlato durante l’intervallo. Pensavo solo che [Las Vegas] giocasse in modo un po’ più fisico e ci coinvolgesse un po’ di più”, ha detto Brondello riguardo all’inizio lento. “Non muovevamo la palla come avremmo dovuto.

"Abbiamo semplicemente provato a concentrarci su questo: ottenere un po' più di movimento dei giocatori e aprire un po' di più il campo e questo ha funzionato per noi."

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Johannes fu il primo a cogliere la scintilla. È uscita dalla panchina per segnare tre punti consecutivi che hanno dato alla sua squadra un vantaggio di 17-8. Ha continuato nel secondo quarto e ha portato i Libs su 11 dopo un altro paio di tre. Le sue prime quattro realizzazioni nel gioco sono arrivate dal centro e alla fine ha concluso con cinque realizzazioni nel gioco. La candela ha contribuito con 17 punti da record su 6 su 8 tiri dal campo.